«Un autre monde». Ici la loi commune s'efface devant les règles imposées par les plus jeunes : contrôle du territoire, argent facile, mépris du travail, comportement tribal au nom de l'appartenance à un bloc d'immeubles. Ici le dealer parle comme un chef d'entreprise, l'adolescent abonné à toutes les incivilités n'a que le mot «respect» à la bouche, l'adulte désabusé dénonce dans un même élan les délinquants et la police, assimilés à des bandes rivales. La République s'incline devant les codes de la cité.

Que pèsent les milliards de francs déversés sur les banlieues par la politique de la Ville face à l'obstination d'un jeune homme qui décide de tout plaquer à quelques semaines d'un examen ? Motif : il se refuse à travailler pour un salaire, alors que le business de la cité lui tend les bras. Il gagnera en quelques mois autant que son père en dix ans.

Que peut faire une poignée de travailleurs sociaux, entre la radicalisation des jeunes, la détresse sociale de certaines familles, et les incantations sécuritaires ? Echec de la politique des «grands frères», épuisement d'une génération d'éducateurs, inadaptation de leur formation actuelle... Les auteurs livrent ici une vérité parallèle, ainsi que des propositions d'urgence, notamment pour la coordination avec la police et la répression.

Une longue présence dans les cités et l'engagement de certains habitants ont permis aux auteurs d'entretenir des contacts avec les tenants de l'économie parallèle : rencontres avec des dealers, flanqués de leurs partenaires-gardes du corps, visités de caches d'armes dans les caves avec des revendeurs «professionnels». Un voyage saisissant à l'intérieur des cités.