En 888, à la mort de Charles le Gros, l'empire

carolingien se désagrège. Au cours des trois siècles

suivants, l'histoire de l'Europe se fait à d'autres échelles :

celle du royaume, de la principauté territoriale, de la

châtellenie ou de la commune. Cette mosaïque politique

participe d'une recomposition des pouvoirs mais ne

signifie pas pour autant un affaiblissement des monarchies,

ni un temps de crise. Les dynasties ottonienne et salienne en

Germanie, capétienne en France, plantagenêt en Angleterre

assurent le rayonnement de leur royaume et bénéficient d'un

dynamisme économique sans précédent.

La période est celle de la naissance de l'université, de l'essor de l'art

roman et gothique, du développement d'un commerce à l'échelle

internationale, comme de l'extension du christianisme au nord et

à l'est, de la reconquête des terres sous domination musulmane au

sud et de l'organisation d'expéditions en Terre sainte.