Malgré les commémorations, célébrations et autres divertissements médiatiques, la guerre d'Algérie demeure un tabou pour la société française, trente ans après la fin des hostilités. Daniel Zimmermann exprime dans une suite de textes-constats l'horreur au quotidien dont il fut le témoin. Certaines pages de son témoignage sont presque insoutenables tant la sécheresse de son écriture souligne l'horreur des faits relatés.

Salué par une presse unanime lors de sa première édition, en 1988, et Prix de la nouvelle de la ville du Mans (1989), Nouvelles de la zone interdite est devenu un livre-culte, déjà vendu à plusieurs milliers d'exemplaires.