Voici un livre de philosophie et d'anthropologie, paru en 1980, où, à travers La Fontaine, Le Tartuffe, et bien d'autres auteurs (Homère, Platon, Rousseau...), Michel Serres s'interroge sur la relation de l'échange, dont on dit qu'elle règle les sociétés humaines, et surtout, sur ceux qui la perturbent, l'interrompent, la brisent, en vivent aussi : les parasites.