En choisissant d'étudier le rapport de sociétés himalayennes du Népal

et du Ladakh à leur milieu naturel, les auteurs de cet ouvrage proposent

une lecture nouvelle des paysages actuels, de leur diversité

comme de leurs transformations. Données naturelles sur la chaîne himalayenne,

démographie, perceptions et représentations des milieux, histoire

de leur mise en valeur, exemples locaux et actuels de gestion des ressources,

notamment arborées, font l'objet d'investigations souvent inédites...

Qu'en est-il, sous cet éclairage, des idées reçues en matière de crise environnementale

concernant l'ensemble Himalaya-Plaine du Gange, des causes

généralement invoquées et des solutions préconisées ? Que dire des

désastres annoncés et des facteurs jusqu'alors identifiés ?

Associant diverses disciplines (géographie, ethnologie, histoire, agronomie...),

les savoirs des populations étudiées, un minutieux travail de terrain

ainsi que des recherches en archives, ce livre invite à réexaminer les théories

catastrophistes sur la dégradation des milieux himalayens en les plaçant dans

un contexte spatial, temporel et culturel. Ce n'est plus alors, dans ces montagnes,

de problèmes d'environnement liés à la déforestation - laquelle

serait récente de surcroît - dont il s'agit, mais de problèmes d'une société

qui, en tentant de protéger son environnement, laisse sur les marges les

populations les plus déshéritées. Il apparaît également que toute intervention

sur les milieux se doit de prendre en compte leur dimension

symbolique et religieuse, ainsi que la connaissance très précise qu'en ont les

populations. Enfin, ces travaux contribuent à alimenter les débats sur les

grands changements environnementaux à l'échelle de la planète et sans

doute aussi à les reformuler.