En règle générale, la fin d'une carrière politique s'explique par des échecs à répétition, des scandales financiers ou judiciaires, ou bien par un âge avancé, la maladie, ou encore le décès. Quitter le métier politique volontairement, en plein milieu de carrière, cela est rare. Pourtant, le 30 septembre 2014, Jean-Philippe Magnen (vice-président du Conseil régional des Pays-de-la-Loire, ancien porte-parole d'Europe-Écologie-Les-Verts) annonce sa décision d'arrêter la vie politique pour reprendre son activité de psychothérapeute. Selon lui, l'engagement politique électif devrait être « un passage de vie » et non « une carrière ».

L'analyse de cette décision est l'objet du présent ouvrage. Elle tente d'éclairer ce qui explique la rareté de cette conception de la vie politique en mettant en évidence ses logiques de fonctionnement, ainsi que les rétributions et gratifications qu'y découvrent la plupart des politiciens professionnels.