Cet ouvrage traite d'un phénomène fondamental dans le fonctionnement des moteurs alternatifs à combustion interne : la propagation des ondes acoustiques planes dans leurs circuits d'admission et d'échappement. L'existence de ce phénomène est liée au caractère naturellement non stationnaire du fonctionnement de ces moteurs. L'ouverture et la fermeture périodiques des soupapes, les variations elles aussi périodiques du volume des cylindres dues au mouvement des pistons sont autant de sources de non stationnarités donnant naissance aux ondes.

A la différence des livres et articles orientés vers la résolution numérique des équations de l'écoulement unidimensionnel non stationnaire, cet ouvrage explique le phénomène d'onde plane et en dégage les propriétés et les caractéristiques essentielles. Il prend appui sur l'approche globale qu'offre la démarche de l'acoustique, puis sur la représentation graphique du phénomène propagatif que permet la méthode des caractéristiques. Concernant les aspects numériques, il en souligne les difficultés.

Ce livre s'adresse aux ingénieurs motoristes ; il leur permettra de mieux appréhender la physique d'un phénomène dont ils doivent tenir compte, pour le remplissage des cylindres par exemple. Il intéressera également ceux qui traitent des ondes planes, qu'une pratique purement numérique peut éloigner de la signification physique des équations qu'ils résolvent.