Au matin du 11 juillet 1302, Français et Flamands se font

face dans la plaine de Courtrai. D'un côté, l'armée du roi

Philippe le Bel compte environ 8 000 hommes - surtout

des chevaliers - sous le commandement de Robert

d'Artois, chef de guerre respecté et charismatique. De

l'autre côté, sont réunies les milices flamandes, à peu près

aussi nombreuses, mais qui combattent à pied, armées de

leur bâton de bois, le goedendag. Des chevaliers face à

des fantassins : les forces en présence peuvent paraître

déséquilibrées.

Le champ de bataille est un terrain fangeux, entrecoupé

de fossés et de ruisseaux. Les Français jugent la victoire

facile. Péché d'orgueil ? Pour la postérité, la bataille de

Courtrai sera la «bataille des Éperons d'or» - du nom de

ces attributs réservés aux chevaliers français, ramassés

en grand nombre sur les cadavres qui parsèment le champ

de bataille.

Victoire d'une armée d'artisans et de paysans sur une

armée de nobles et de professionnels de la guerre, la

bataille de Courtrai est aussi un échec majeur du règne

de Philippe le Bel.

Côté flamand, elle signe la naissance d'un véritable

sentiment national.