- Le point sur le phénomène de société que constitue l'illettrisme en France, depuis les années 1980 : qui sont les illettrés ? peut-on les compter ? comment les médias mettent-ils en scène ce «handicap» et ce «fléau» devenus cause nationale ?

- Une critique du caractère scolaire de cette «croisade» : la «lutte contre l'illettrisme» ne conduit-elle pas en effet à une confusion du pédagogique et du politique ?

- Une analyse de cette crispation sur une définition scolaire de l'«illettré» : elle exclue ce dernier de la citoyenneté et met en valeur à la fois nos incertitudes sur la démocratie et l'affaiblissement de notre culture politique.