«J'ai la chance de vivre dans un

pays où l'on respecte la poésie : on

tue des gens parce qu'ils en lisent,

parce qu'ils en écrivent.»

Dans la Russie des années 30, soumise à la

terreur stalinienne, le poète Ossip Mandelstam compose, au

péril de sa vie, une épigramme féroce contre le maître du

Kremlin. Le poème circule clandestinement jusqu'à ce que

Staline en apprenne l'existence. Commencent alors pour

Mandelstam des années noires : arrestation, torture et exil

aux confins de la Sibérie, pour avoir osé fustiger les dérives

du dictateur. On croise dans cette Russie étouffante où l'ami

intime d'hier peut devenir l'ennemi de demain, Nadejda, la

compagne du poète et sa mémoire, qui apprend par coeur les

poèmes de Mandelstam afin de les faire vivre éternellement

s'ils étaient livrés aux flammes, la poétesse Anna Akhmatova

et l'écrivain Boris Pasternak, dont les voix entrelacées font

revivre la descente aux enfers du poète.