Byzance, VIe siècle. Narsès, un eunuque, rêve qu'un petit singe lui annonce qu'il servira une dénommée Théodora. Celle qu'il rencontre le lendemain n'est qu'une petite pantomime aux moeurs légères, elle ne semble pas appelée à un avenir brillant. Mais, après de nombreuses aventures, cette jeune fille issue du bas peuple deviendra l'impératrice Théodora, épouse de Justinien. Premier roman.