1518. Christophe Colomb a découvert le Nouveau Monde et, pour les aventuriers venus d'Espagne, c'est véritablement un monde nouveau qui s'offre, avec les espoirs d'une gloire et d'une fortune rapides.

Parmi ces aventuriers, un homme, Hernán Cortés, part à la conquête des nouvelles terres du Yucatán. Croyant n'avoir à lutter que contre quelques pauvres tribus indiennes, il n'emmène avec lui que 508 soldats et 16 chevaux. Mais, à peine débarqué, c'est un empire puissant, celui des Aztèques, qui s'offre à sa soif de conquêtes. Alors, avec ses maigres forces, en combattant mais surtout en rusant, Cortés entreprend de conquérir le Mexique.

Non seulement Cortés aura à vaincre des ennemis, innombrables et tenaces, mais aussi le découragement, la maladie, les haines accumulées sous ses pas. Et, quand Mexico sera enfin prise, une nouvelle page de l'histoire du monde aura été définitivement tournée.

En un livre, l'épopée des conquistadores...