Tout semble réussir à Bill Herrington, un professeur de littérature quinquagénaire reconnu par ses pairs, mari et père comblé, jusqu'au jour où le roman de Richard Philip Kirkpatrick atterrit dans son casier de la prestigieuse université américaine. Ce livre raconte une histoire vraie, celle d'un crime dont Bill était persuadé que personne n'avait jamais eu connaissance.