Endurer un lumbago, subir les aléas d'une double vie d'universitaire paysan, déjouer une espionne tchèque, goûter à la « diablerie scélérate » d'un collègue, soutenir une thèse au Minnesota, chercher une serpillière à Paris, dîner dans l'obscurité totale : faisant preuve d'un humour goguenard, Luc Bureau s'amuse de ses déconvenues quand tel est pris qui croyait prendre. À partir de quatorze mots, définis dans un esprit encyclopédique, le plus littéraire de nos géographes se console d'autant de maux puisés dans le « vaste souffroir » de la vie, et en tire une sagesse à quatre sous : « L'homme est un animal qui perd la tête quand le dos lui fait mal ».