Composés de textes déjà parus entre 1944

et 1967, ces Essais ont d'abord pour intérêt

de précieusement renseigner sur l'élaboration

des grandes thèses (entre autres celle de

l'«ordre spontané» et de l'«évolutionnisme

culturel») que Hayek développera plus tard

dans La Constitution de la liberté (1961) puis

Droit, législation et liberté (1973-1979). Ils soulignent

également le rôle capital que la création

de la «Société du Mont-Pèlerin» a joué

dans son itinéraire intellectuel comme dans

l'histoire des idées libérales.

Mais la lecture des Essais permet aussi de

découvrir que le plus mondialement célèbre

et influent des penseurs néo-libéraux a été

bien davantage qu'un théoricien de l'économie

de libre marché : un historien des idées

politiques à l'impressionnante érudition et

l'auteur d'une puissante réflexion en philosophie

cognitive et en épistémologie fondamentale

- où ses conceptions économiques

ont puisé une grande part de leur originalité

et de leur pertinence.