Les communications rassemblées dans ce volume, qui

furent présentées au congrès international de Montréal-Ottawa

en mai 2002, montrent que l'histoire de l'information

au Moyen Âge est en pleine mutation. Il ne s'agit

plus seulement d'étudier la diffusion des nouvelles pour

mieux saisir les arcanes de la propagande ou de la

rumeur, et la formation d'une éventuelle opinion

publique, mais de comprendre comment les différents

pouvoirs, rois, princes, villes, communautés se sont

approprié l'information jusqu'à en faire une manifestation de leur

honneur. L'information prend alors son sens médiéval le plus strict

pour être vécue comme une enquête, une instruction aux exigences

techniques, bref comme une quête de la vérité. Son dévoilement est

soumis à un certain nombre de codes, qui lui confèrent une légitimité,

voire même une véritable sacralité. Aux rituels nécessaires participent,

aussi bien que les émetteurs et les récepteurs, les intermédiaires que

sont les messagers, les hérauts, les crieurs. Malgré sa fragilité, due aux

conditions matérielles auxquelles elle reste toujours soumise - temps

troublés, insuffisance des moyens mis en oeuvre, difficulté de contrôler

la «fausse nouvelle», qui engendre la méfiance -, l'information au

Moyen Âge contribue néanmoins à poser les fondements du lien social

et à transformer le simple individu en détenteur de «vraye science»,

selon l'idéal de prud'hommie généralisé depuis le XIII^e siècle.