Des analyses autour de l'engouement qui se développe dans la première moitié du XVIIe siècle pour la vie contemplative et solitaire, en dehors de tout ordre monastique constitué. Des femmes, d'anciens militaires, des laïcs, des chevaliers et des seigneurs de province veulent mener une vie intérieure plus dense, dans des lieux isolés, en s'engageant au silence, à la prière et à des moeurs chastes.