La Correspondance de Retz sur ses Affaires privées comporte

quatre parties distinctes. La première concerne les

recommandations adressées à l'abbé Paris auquel il avait

d'abord confié ses affaires dans les premières années de son

installation à Commercy. Il tentait alors de concilier son

goût du faste avec un lourd passif financier. La seconde, plus

abondante, se rapporte aux directives envoyées à Étienne

de La Fons, son nouvel intendant. Elle a trait à l'administration

temporelle de son abbaye de Saint-Denis ; elle

retrace les sacrifices auxquels il dut consentir pour désintéresser

ses innombrables créanciers, rétribuer ses serviteurs

et ses anciens partisans. La troisième se caractérise

par une extrême variété de destinataires et de sujets : civilités

d'usage, sollicitations diverses pour lui-même ou pour

des particuliers, lettres de recommandation. La dernière

regroupe des lettres (inédites) de ses amis, de ses serviteurs,

ou de créanciers s'adressant directement à lui ou à La Fons.

Cette Correspondance présente un intérêt biographique

primordial par comparaison avec le personnage de grand

seigneur qu'il campe dans ses Mémoires. Ses apartés, ses

confidences, dans des écrits qu'il ne destinait pas à la publication,

fournissent de précieuses indications sur la personnalité,

si contradictoire au premier abord, de l'auteur à la

fois le plus emblématique et le plus original du XVII^e siècle.

Son art épistolaire offre une étonnante diversité de styles.