Les Cantiques spirituels datent de 1694 ; on y a vu "le chant du cygne" d'un homme qui, au soir de sa vie, découvre les vanités du monde en prenant conscience de l'harassante duplicité de sa propre destinée. Racine poète se révèle aussi passeur de textes sacrés. Avec lui la paraphrase n'est plus redite ou imitation, mais création pleine et entière.