Ce livre, je voudrais le placer sous le signe de Bouvard et

Pécuchet. Car bien des écrivains contemporains leur ont emboîté

le pas pour braconner avec gourmandise sur les territoires de la

science. «Une encyclopédie critique en farce», c'est ainsi que

Flaubert désignait son roman pour dire que la pulsion de savoir

ne va pas sans le soupçon du scepticisme ni le rire de l'idiotie.

À la manière de l'autodidacte ou de l'amateur, l'écrivain répond

aujourd'hui à l'ambition autrefois revendiquée par Italo Calvino :

il relie les champs du savoir, renoue ensemble les disciplines dispersées

et oppose à l'intimidation des discours spécialisés une

curiosité vagabonde. Manière de dire que la littérature, si elle a

renoncé à son magistère d'autrefois, affirme contre l'autorité du

savant une démocratie du savoir.

Dictionnaires capricieux et encyclopédies lacunaires, ivresse

de la liste et folie de l'inventaire : l'époque cède volontiers à l'encyclomanie.

À rebours du désir de totalité et de la frénésie de l'archive,

les écrivains contemporains composent des encyclopédies

fragmentaires et ouvertes pour dire l'exigence de la lacune et la

nécessité de l'inachevable. Raymond Queneau et Georges Perec,

Gérard Macé et Pascal Quignard, Olivier Rolin et Pierre Senges :

voilà quelques-uns des auteurs que je réunis dans cette collection

de lectures, qui font de l'encyclopédie un puissant fictionnaire et

rappellent la teneur de savoir de la littérature. À défaut de rassembler

la totalité des savoirs, ces fictions encyclopédiques élaborent

un art de l'oubli, qui a sans doute partie liée avec la sagesse.