En 1657, Nicolas Poussin peint une Fuite en Égypte au voyageur couché.

La toile disparaît ensuite pendant plusieurs siècles. Dans les années 1980,

plusieurs versions du tableau réapparaissent, de grands experts mondiaux

s'opposent, des laboratoires d'analyse et des tribunaux s'en mêlent et

nombreux sont ceux - galeristes, experts, directeurs de musée, conservateurs,

etc. - à vouloir authentifier et s'approprier le chef-d'oeuvre.

L'une des versions sera finalement acquise pour 17 millions d'euros par

le musée des Beaux-Arts de Lyon.

De quoi nous parle cette histoire aux allures d'intrigue policière ?

Pourquoi une telle débauche d'énergie, de controverses et d'argent

pendant autant d'années ? Qu'est-ce qui fait la valeur - économique, esthétique

- d'une oeuvre d'art ? Et d'où vient cette aura attachée aux créateurs

et aux oeuvres ?

Bernard Lahire montre que le sacré n'a jamais disparu de notre monde

mais que nous ne savons pas le voir. La magie sociale est omniprésente

dans le domaine de l'économie, de la politique, du droit, de la science ou

de l'art autant que dans celui de la mythologie ou de la religion, car

elle est l'effet d'enchantement produit par le pouvoir sur ceux qui en

reconnaissent tacitement l'autorité. C'est cet enchantement qui transforme

une sculpture d'animal en totem, un morceau de métal en monnaie,

une eau banale en eau bénite ; et c'est cette même magie sociale qui fait

passer un tableau du statut de simple copie à celui de chef-d'oeuvre.

Puisant avec érudition dans les vastes domaines du savoir anthropologique,

historique et sociologique, ce livre interroge, grâce à une série de

régressions historiques, les socles de croyance sur lesquels nos institutions

et nos perceptions reposent. Questionnant radicalement l'art et son

ambition émancipatrice, il révèle les formes de domination qui se cachent

derrière l'admiration des oeuvres.