Le folk art regroupe un grand nombre de peintres américains, actifs de la fin du XVIII^e siècle à la première moitié du XIX^e, également appelés «primitifs». Dans les Etats-Unis naissants, les artistes fréquentent rarement l'Acadén de royale de Londres. La plupart sont des autodidactes, ce qui apporte à leurs œuvres une grande fraîcheur, proche du naïf. Leurs compositions simplifiées et très colorées déroulent sous nos yeux la vie de la partie occidentale des Etats-Unis. Circulant de ferme en ferme, les folk painters peignent les villageois à leur demande, les représentant dans leur environnement quotidien et faisant apparaître à travers les nombreux portraits ou paysages leur réussite sociale et leur rigueur religieuse.

Cet ouvrage permet de découvrir des artistes américains inédits tels que Asahel Powers. John Brewster Jr., Pieter Vanderlyn ou Ammi Phillips et d'aborder les prémices de l'histoire de l'art américain.