Plus d'un siècle après sa mort et ses grandioses funérailles nationales qui en firent un héros républicain, Victor Hugo est sans doute l'auteur le plus lu et le plus étudié de son siècle. Mais toutes ses oeuvres ne reçoivent pas aujourd'hui le même accueil, tel Les châtiments, recueil de poésie satirique dirigé contre Napoléon III et publié en 1853.