Le monochrome - le carré blanc sur fond blanc - est un objet ambigu.

Représentation d'une absence de représentation, il est l'invisible rendu visible. Il semble donner accès à la quintessence de la vérité picturale: une icône.

Mélancolique, il fait apparaître la dérision d'une peinture malade et à bout de souffle: les humoristes rient de ces tableaux qui représentent des jeunes filles chlorotiques sur fond de neige... Entre l'absolu et le nihilisme, le genre déploie ses possibilités immenses et paradoxales: couleurs, tailles, matières font la richesse du monochrome.

Denys Riout cartographie ce territoire en procédant non pas chronologiquement mais logiquement: en remontant d'Yves Klein jusqu'aux précurseurs ironiques du XIX^e siècle, il montre que l'image n'est pas l'autre du discours, mais un mode d'existence du savoir.