Une centaine d'oeuvres de 4 artistes sont étudiées : Wu Changshuo (1844-1927), Qi Baishi (1863-1957), H. Binhong (1864-1955) et Pan Tianshou (1897-1971). Ils ont joué un rôle déterminant dans le nouvel essor de la tradition de la peinture à l'encre. Le contexte dans lequel ils ont travaillé est présenté. Les textes dédiés à chaque artiste sont suivis d'entrées consacrées à l'analyse d'oeuvres.