Etudiant le paradoxe entre la connaissance de plus en plus poussée de la Terre et la persistance de nombreux mythes issus de l'imaginaire collectif, l'auteur met en avant les chocs culturels dont découlent les nouveaux systèmes de compréhension du monde. Il évoque notamment les recherches sur la localisation du paradis ou de l'El Dorado parallèlement aux nouveaux savoirs scientifiques.