Cette longue nouvelle montre l'irruption de l'officier de cavalerie Poiga-Reuhoff dans la vie idyllique du baron de Guntersheim et de sa jeune épouse Clothilde au château de Kostenitz. Fringant séducteur, Poiga-Reuhoff mène une cour assidue auprès de Clothilde. Le conflit d'abord idéologique et social et la rivalité amoureuse entre les deux hommes se tranforment en un conflit ouvert...