Après une période dominée par le structuralisme, l'étude des textes littéraires est entrée dans une phase nouvelle, celle de la littérature appréhendée comme discours. Ce renouvellement est dû pour l'essentiel à l'influence des théories de l'énonciation et de la pragmatique.

Dans ses Eléments de linguistique pour le texte littéraire, D. Maingueneau se proposait de montrer ce que l'étude de l'énonciation apporte à l'analyse d'un texte. Avec le même souci pédagogique, il aborde ici la communication littéraire en s'appuyant sur les concepts essentiels de la pragmatique.

Celle-ci considère les textes comme relevant d'une activité de communication ritualisée dans laquelle le discours ne cesse de réaffirmer son droit à la parole. Passent ainsi au premier plan :

- les normes du discours,

- les présupposés et les sous-entendus de la communication,

- les termes d'un contrat implicite entre auteur et lecteur...

Cette approche permet de mieux saisir la relation subtile qui lie le discours littéraire à l'usage «ordinaire» de la langue.