Comment identifier des monnaies usées ou oxydées comme celles du

trésor trouvé à Olbia en 1967 ? Comment résoudre l'énigme posée par les flans

(rondelles de métal destinées à être frappées) mis au jour dans les fouilles du

port antique de Marseille ?

L'absence ou la disparition des types et des différents qui servent à

distinguer les séries monétaires et les émissions rendaient impossibles leur

classement et leur datation par les méthodes traditionnelles. Il fallait interroger les

matériaux constitutifs de ces pièces extrêmement endommagées (composantes

principales et traces) et mesurer leurs caractéristiques (diamètre, poids,

épaisseur).

L'étude allait se révéler fructueuse... La comparaison des résultats avec

les données fournies par les pièces des grandes collections nationales (cabinet

des Médailles de la Bibliothèque nationale de France, musée des Antiquités

nationales de Saint-Germain, Marseille et Lyon) a ainsi permis de les replacer

dans l'émission ou le groupe auquel ces pièces appartenaient.

On constate combien à Marseille - et peut-être ailleurs - les modifications,

même mineures, de l'image monétaire étaient couplées à des modifications

physiques de la monnaie : diminution du poids, ajout de métaux de moindre

valeur, changement de l'origine du métal.

Les recherches conjuguées du physicien Jean-Noël Barrandon et de

l'historien Olivier Picard pour élucider les secrets de ces bronzes anonymes

expliquent donc certains épisodes de la politique monétaire de Marseille.