Conservant avec soin la spécificité de leurs races constitutives (Stämme), les Allemands sont restés longtemps fidèles à des «libertés» qui se traduisaient (même sans le mot) par un réel fédéralisme. Cet équilibre a été mis en cause, puis détruit. Ainsi est apparue la «question allemande» (deutsche Frage), celle de l'unité allemande, liée à celle de la puissance allemande...