Qu'avait-elle de si particulier, Sarah Bartman, femme

khoi d'Afrique du Sud, pour qu'au début du XIX^e siècle, on

l'exhibe comme un animal dressé, dans les foires et au

Muséum, devant les badauds d'Angleterre et de France ?

Il ne s'agissait pas seulement de l'attraction de ses

fesses aux dimensions exceptionnellement généreuses,

prodige de la nature aux yeux des savants et bateleurs,

mais de particularités intimes qu'elle se refusa à dévoiler

jusqu'à sa mort. Alors seulement l'éminent Georges

Cuvier, père de la paléontologie, put les examiner, après

prélèvements, et sans état d'âme, comme en témoigne

son rapport d'autopsie qui, pendant longtemps, ne choqua

personne. Sarah Bartman était esclave, son fessier

extraordinaire devait inspirer ce commentaire à un contemporain

: «Elle était stéatopyge jusqu'à la faute...»

C'est le destin terrible de cette femme, surnommée la

«Vénus Hottentote» et dont les «restes», presque deux

cents ans plus tard, sont revenus en majesté dans son pays

natal, l'Afrique du Sud, que Carole Sandrel restitue ici dans

un récit bouleversant.