En 1808, sous le choc de l'équipée napoléonienne qui, en traversant

l'Europe, défait le Saint Empire romain germanique, Kleist

(1777-1811), jeune dramaturge allemand, publie l'un de ses plus

beaux romans courts.

Michael Kohlhaas est l'histoire d'un honnête homme, maquignon

de son état, victime d'un préjudice que lui a fait subir un

hobereau. Ne parvenant pas à faire reconnaître le bien-fondé

de sa plainte par les recours judiciaires habituels, il décide de

se faire justice tout seul... Kohlhaas sera condamné à mort sans

aucune circonstance atténuante. C'est son amour de la justice

qui l'a conduit au crime.

Roman politique qui se déroule à l'époque de la Réforme, il met à

nu l'implacable engrenage qui va broyer l'existence de Kohlhaas.

C'était l'un des livres préférés de Franz Kafka.