En 1991, C. Duneton séjourne à Saint-Pétersbourg. Il vient du Limousin. Son père avait Staline et Thorez pour héros. Sa logeuse, Tamara, lui détaille les problèmes de la vie quotidienne. Le narrateur replonge dans les espérances déçues de son enfance. Ce récit se construit comme un va-et-vient entre le vieux rêve communiste français et les illusions perdues du Saint-Pétersbourg d'aujourd'hui.