Un corps quasiment à l'état de squelette est retrouvé par

des pêcheurs sur un îlot isolé au large de Flatey, petite

île située à une centaine de milles au nord de Reykjavik.

L'adjoint du préfet, Kjartan, dépêché pour prendre possession

des restes et établir un rapport, n'a aucune expérience des

enquêtes criminelles. Les habitants de l'île ne lui sont pas

d'une grande aide et il faudra un coup de main de la police

du continent pour établir que la victime était un universitaire

danois spécialisé dans les sagas nordiques.

Une seule chose peut expliquer la présence, incognito, du

professeur dans cette région reculée : le Livre de Flatey , compilation

de textes du Moyen Âge relatant les aventures des

rois de Norvège. Or la copie conservée sur l'île contient une

énigme, sous forme de charade en quarante questions, dont

tous les spécialistes cherchent en vain la clé depuis longtemps.

Ce qui n'explique pas pour autant qui, parmi ces pêcheurs

frustes et travailleurs, pouvait vouloir sa mort.

Le Livre de Flatey doit toute sa saveur et son originalité à la

description pittoresque du mode de vie d'une petite communauté

vivant en autarcie de la pêche et de la chasse au

phoque dans les années 60.