On ne retient de Jules Renard que Poil de Carotte et les flèches verbales qui touchent encore juste. A l'occasion du centenaire de sa disparition, Julien Molard nous permet de découvrir la personne - ou plutot les personnes - qui se cachent derrière l'humoriste.

Au fil des pages, on découvre l'homme du silence, sans doute à l'image de son père, préférant son terroir du Morvan mais qui s'astreignant au parisianisme qui sied à l'homme de plume. Et dès lors on comprend sa maîtrise de l'ironie utilisée comme moyen de défense et de l'écriture comme remède.

Après une étude de l'oeuvre majeure, le Journal, qui nous fait revivre Jules Renard dans on temps, l'auteur nous présente un florilège des phrases clefs.