Les images énigmatiques de Jérôme Bosch aiguillonnent

l'imagination du spectateur et figurent depuis longtemps

parmi les joyaux des principaux musées du monde. On

y voit se côtoyer le plaisir et le bonheur, la douleur et

le tourment. Aux paysages merveilleux, où les humains

cohabitent dans une édénique harmonie avec les animaux

et les créatures fabuleuses, s'opposent des visions d'apocalypse

traversées de machines volantes qui s'affrontent à

la lueurs des explosions. Certains chercheurs ont vu dans

de telles scènes une anticipation visionnaire des guerres à

venir ; d'autres supposent que le peintre a surtout voulu

prendre position contre l'Église catholique.

Hans Belting, quant à lui, n'interprète le triptyque du

Jardin des délices ni comme un chef-d'oeuvre hérétique,

ni comme un règlement de comptes personnel avec les

dogmes de l'Église, ni comme une somptueuse illustration

du récit de la création. Il voit dans ces panneaux une

utopie peinte, enracinée dans l'«esprit du temps», une

utopie qu'il met en relation avec les théories humanistes

de Thomas More et Willibald Pirckheimer. La question

de Bosch était : «À quoi ressemblerait le monde, si le

péché originel n'avait pas eu lieu ?» L'auteur, en outre,

est parvenu à identifier le commanditaire laïc de l'oeuvre

et l'usage auquel elle était destinée.