Au cours de l'été 73 avant J.-C., une poignée de gladiateurs

échappés de l'École de Capoue entraînent avec eux des milliers

d'esclaves dans une guerre contre leurs maîtres. Pendant

plus de deux ans, ils tiennent en échec les légions

romaines sur une grande partie du territoire italien.

Cette expérience sera tellement humiliante pour Rome que

les documents antiques sont presque muets sur cette épopée

extraordinaire qui se termine par la vision sanglante de six

mille esclaves crucifiés sur la Voie Appienne.

Comment s'explique l'immense succès de cette révolte servile

qui ne fut pourtant pas la seule à ébranler la Rome

antique ? L'État romain était-il malade de ses victoires ?

Quelle était l'importance économique de l'esclavage ? L'esclave

était-il encore considéré comme un homme ou bien

comme un simple objet ? Enfin, pourquoi Spartacus, que

Rome rejeta dans l'obscurité, a-t-il pu bénéficier de l'étonnante

fortune posthume que l'on sait, au point de devenir,

au fil des siècles, le symbole quasi légendaire de la révolte

pour la liberté, de l'Antiquité à Rosa Luxemburg ?

«Catherine Salles reprend avec talent le dossier Spartacus,

faisant le point aussi bien sur l'homme que sur la difficile

question du statut de l'esclavage dans l'Antiquité.»

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