La poétique est abordée dans cet ouvrage dans sa plus large extension, c'est-à-dire en tant que théorie de la création littéraire et discours sur l'objet littéraire - et pas seulement au sens restreint d'étude de la poésie - jusqu'au domaine de l'esthétique.

Il propose une solide présentation des règles et des techniques de composition. D'où l'analyse exhaustive et minutieuse de la prosodie, de la versification et de la métrique: étude du vers, de la strophe, du poème, des multiples formes et genres poétiques. De nombreuses entrées s'attachent à la présentation des notions et problématiques nouvelles, indispensables à l'appréhension de la poésie et de la littérature contemporaines.

Les angles d'étude ont été multipliés: rhétorique classique, stylistique, éléments de critique littéraire, notions issues de la linguistique structurale et post-structurale, sciences du langage, analyse du discours, etc.

De nombreuses citations, tirées de textes poétiques du Moyen Âge au XXI^e siècle, viennent systématiquement illustrer les différentes notions.

Ce souci d'exhaustivité et d'efficacité se double d'une volonté d'éclectisme et d'ouverture dans la présentation théorique: ainsi, pas de parti pris pour les tenants d'une interprétation plutôt que d'une autre, mais la volonté de favoriser une exposition claire et argumentée des diverses possibilités de lecture.