Explorer plus d'un demi-siècle d'histoire de Belgique en brossant le portrait d'un acteur et

témoin privilégié, tel est l'objet de cette biographie.

Ingénieur issu d'une dynastie industrielle libérale liégeoise, passionné de politique et

d'économie, Max-Léo Gérard a vécu un parcours à virages multiples.

Cadre supérieur d'un groupe financier liégeois, haut fonctionnaire, secrétaire du roi

Albert I^er, patron de presse, ministre des Finances, banquier, il évolue pendant plus de

quarante ans dans les hautes sphères du pouvoir économique et politique. Homme de

plume, animateur de réseaux de diffusion des idées libérales, il contribue activement à

l'émergence des experts dans la prise de décision politique.

Des archives publiques et privées - dont les

souvenirs de Max-Léo Gérard -, dévoilent nombre

d'aspects inédits de sa carrière, qu'il

s'agisse de sa collaboration avec Albert I^er au

lendemain de la guerre 14-18, de sa reprise en

main du quotidien libéral L'Indépendance

belge , de son action dans la réforme du crédit

et de l'administration des finances publiques pendant la crise des années trente, de son

rôle dans l'ascension du groupe de Launoit, de sa participation à la politique dite «du

moindre mal» pendant la deuxième guerre mondiale ou de son engagement dans la

question royale.

Bon nombre de thèmes abordés relèvent d'une brûlante actualité. Ainsi, au fil de la vie de

ce militant engagé depuis sa jeunesse, assiste-t-on aux vaines tentatives d'un parti libéral

profondément divisé de reconquérir dans le système politique la position d'alternative

qu'il a perdue depuis l'adoption du suffrage universel à la fin du XIX^e siècle. Le rôle de la

monarchie fait l'objet d'une réflexion permanente et de débats dont l'argumentation

conserve une résonance surprenante, notamment dans les échanges de vues entre Max-Léo

Gérard et son neveu Jean Rey, figure marquante du libéralisme wallon et de la

construction européenne.