18 juin 1940. Jean Ayral, dix-huit ans, entend à la radio l'appel prophétique du général de Gaulle qu'il décide de rejoindre à Londres. Il embarque sur le Président Houduce , un chalutier converti en patrouilleur, qui le conduit à Gibraltar.

Là, commence son aventure. Il s'engage comme simple matelot sur un cargo français : le Rhin , commandé par le Lieutenant Claude Péri, qui, débaptisé, devient le fameux croiseur HMS Fidelity . Promu sub-lieutenant dans la Royal Navy, il participe à des dizaines de missions secrètes et dangereuses jusqu'au jour où malencontreusement il se casse une jambe. Sa carrière de marin s'arrête brusquement. Enrôlé au BCRA de la France libre, il est chargé par Jean Moulin d'organiser le BOA, structure destinée à assurer la logistique de toutes les missions aériennes, parachutages, exfiltrations d'agents devant rejoindre l'Angleterre et transmissions radio...

« Les Allemands étaient chez moi,

On m'a dit "résigne-toi"

Mais je n'ai pas pu,

Et j'ai repris mon arme... »

Premiers vers de La complainte du partisan , écrite à Londres en 1943 par le grand résistant Emmanuel d'Astier de la Vigerie.