Le 3 octobre 1990, une série de cérémonies solennelles célébrait la

réunification de l'Allemagne. Épilogue d'une histoire agitée et

grandiose que retrace le présent ouvrage, l'événement ne prend sa

véritable signification que replacé dans la perspective d'une

évolution qui naît à la fin du XVIII^e siècle avec la prise de conscience du

sentiment national allemand. L'affirmation de celui-ci passe par la

réalisation d'une unité qui se fera «par le fer et par le feu», par le

drame apocalyptique de deux guerres mondiales dans lesquelles

l'État allemand porte une lourde responsabilité, puis par l'effondrement,

en 1945, d'un pays pratiquement rayé de la carte et qui vit alors

son «année zéro», avant que ne renaissent deux États allemands qui

paraissent s'orienter vers des destins séparés.

Mais l'histoire contemporaine de la nation allemande est aussi

celle d'une remarquable réussite économique, de l'apprentissage,

parfois douloureux, de la démocratie et de l'ouverture à l'Europe,

chemins d'une réunification qui fait de la République fédérale le

centre de gravité et la première puissance du continent.

C'est à gérer cette situation nouvelle, dans un monde difficile où les

grandes puissances attendent de l'Allemagne qu'elle joue un rôle à sa

mesure, que doivent désormais se consacrer les gouvernants d'un

pays réunifié confronté à tous les aléas de la conjoncture mondiale.