Des précurseurs aux bâtisseurs, des Cinq Rechants d'Olivier Messiaen à Swan Song de Maurice Ohana, l'ensemble vocal a capella se décline en strates successives, sujet de nouveaux enjeux techniques, témoin des esthétiques naissantes. Par-delà cette mosaïque de petits chefs-d'oeuvre, s'ébauche une réflexion sur l'esthétique musicale après 1945.