Aujourd'hui, en Nouvelle-Zélande, pays maori. Poi est un jeune Maori

de dix-sept ans, élevé par ses grands-parents maternels, Pop et Nanny Mei,

près d'un marae , lieu sacré de réunion pour les Maoris. Il ne connaît pas

son père et sa mère l'a abandonné à sa naissance. Le jeune homme évolue

dans le Paa , univers grégaire, chaleureux mais violent, entouré de ses oncles

et cousins. Il aimerait connaître des détails sur l'identité de son père mais

personne ne daigne assouvir sa curiosité ; pas même Pop, dont il est pourtant

très proche.

Tout en prenant conscience de l'importance de cultiver son identité

tribale traditionnelle, Poi, depuis l'enfance, rêve d'entrer dans l'armée.

Il est convaincu qu'il a la vocation, que les Maoris font de bons soldats

et que l'armée lui permettra d'échapper à sa communauté qu'il aime

profondément mais qui est sous tension, sous l'influence de pulsions

destructrices. Ses membres sont déchirés par des querelles liées au chômage,

au manque de repères et de valeurs. Comme beaucoup d'Indiens

d'Amérique dans les réserves, auxquels Ormsby fait allusion, les Maoris,

déracinés sur leur propre terre boivent, violent, sont exclus d'un monde

qui prétend les accueillir et parfois, comme ils le peuvent, misérablement,

arnaquent le système.

Après le refus de l'armée d'engager Poi pour des problèmes d'audition,

le jeune homme ne se laisse pas abattre et entreprend de travailler dans

l'humanitaire et le social au sein de la communauté dans le but implicite de

restaurer les identités maoris. Cependant, le jour où il doit s'occuper d'une

affaire de viol sur ses voisines Brenda et Hera, par un de ses cousins

secondé par des brutes épaisses, Poi apprend qu'il est lui-même le fruit

d'un viol jugé des années plus tôt dans le marae de façon extrêmement

barbare. Un événement insupportable pour sa mère qui, traumatisée selon

l'aveu de Pop, se donna la mort. Poi devient alors le lien entre la raison et

les passions sans freins. Il saura désormais faire la part des choses et bien

analyser la notion de respect d'une tradition et certaines croyances erronées

qui les maintenaient dans un monde de clichés et d'irresponsabilité.