Loin de se limiter à une analyse de la mise en forme logique du droit, la réflexion de Weber s'attache aux problèmes soulevés par la validité empirique et par la légitimité du droit. De fait, il appréhende les procès de rationalisation du droit, à partir de niveaux d'observation qui doivent être différenciés : rationalité théorique, rationalité pratique, rationalité éthique.