À l'origine, la dictature est une institution

de la République romaine. Le dictateur reçoit la

mission de rétablir l'ordre républicain dans un

temps limité à six mois. La dictature «souveraine»,

spécifiquement moderne, est quant à elle

illimitée et vise à créer un nouvel ordre.

L'ouvrage de Schmitt n'est pas seulement

une remarquable analyse historique des usages

de cette institution destinée à faire face à l'état

d'exception. Si l'expérience ultérieure du XX^e siècle

a disqualifié la notion de dictature, l'interrogation

sur les situations où l'État de droit est confronté

à ses limites n'a rien perdu de son actualité : les

mesures «antiterroristes» aussi bien que les difficiles

«transitions» consécutives au renversement

d'autocraties militaires en attestent aujourd'hui.