Pour éviter un développement anarchique du chemin de fer, la Monarchie de Juillet chargea en 1834 l'ingénieur Legrand , par ailleurs député de la Manche, d'établir un schéma cohérent du réseau ferroviaire : ce fut l'Etoile qui porte son nom. Bien sûr, centralisation oblige ! toutes les lignes partaient de Paris et y arrivaient !

Coincée entre Paris - Rouen et Paris - Rennes, la Normandie était un quasi-désert ferroviaire. Tous les milieux politiques économiques, militaires, etc... y allèrent de leur projet pour aboutir en 1858 à l'actuelle ligne, Paris - Caen - Cherbourg .

Ce fut alors pendant près d'un siècle, l'âge d'or de la vapeur avec la « reine du réseau », la Pacific 231 entraînant, au-delà du transport des voyageurs, la plus rapide des révolutions agricoles et économiques. Puis vint le temps du pétrole, lequel fut à son tour remplacé par l'électricité...

De 1858 à nos jours, on a donc passé la vitesse supérieure (avec le confort en prime !) - 7 heures à 53 km/h de moyenne au XIX^e siècle, 4 heures à 92 km/h en 1963,3 h 08 à 123 km/h en 1970 et 2 h 54 au XXI^e siècle - mais le train, largement concurrencé (et dépassé ?) par la route, avec la facilité de déplacement des voitures et l'adaptabilité des autocars et des poids lourds, a-t-il encore son avenir devant lui comme le disent, avec optimisme et raison, les partisans des solutions écodurables dans lesquelles s'inscrit naturellement le train ?