La réalisation, la diffusion et le commentaire des sondages

d'opinion se sont aujourd'hui banalisés tant par

leur fréquence que par la prolifération des thèmes abordés.

Chacun s'est progressivement habitué aux «révélations»

des enquêtes d'opinion, intégrées dans «l'air du temps»

au même titre que la publication des cours de la Bourse, des

prévisions météorologiques ou de l'horoscope... On a pourtant

toutes les raisons de se méfier des sondages, précisément

parce qu'ils se présentent comme évidents et naturels

dans le paysage démocratique. Soixante-dix ans après le

coup de poker de George Gallup, nous sommes toujours

prisonniers du raisonnement circulaire par lequel «l'inventeur»

des enquêtes d'opinion devança toute critique raisonnée

en faisant du sondage «la mesure de l'opinion publique»

et de l'opinion publique «ce que mesurent les sondages».

Les métaphores approximatives du baromètre ou de la

photographie, comme les argumentaires contradictoires

des sondeurs, loin d'éclairer le débat, l'obscurcissent plus

encore, en «naturalisant» cette technologie sociale. Sur

la base des très nombreuses enquêtes d'opinion publiées

au cours des derniers mois en France, trois questions sont

abordées dans cet ouvrage : quel est le degré de précision

ou d'exactitude de cet instrument de mesure ? que mesure-t-il

exactement ? quels en sont les usages et les effets ?

Les réponses devraient contribuer à déstabiliser quelques

évidences.