Les poètes grecs de l'époque archaïque, ainsi que leurs contemporains, se donnaient à eux-mêmes le nom de sophoï, signifiant sages au sens d'hommes versés dans la connaissance des choses divines et humaines. Cet ouvrage tente de déterminer la nature de ce savoir dont la langue est tout à la fois le vecteur et l'objet.