Après avoir rappelé la situation géopolitique de l'Afrique centrale à la fin du XIXe siècle, l'auteur présente un document : le carnet de route, tenu jour par jour, par son père, un jeune lieutenant de vingt-trois ans, lors de la traversée du Sahara, par la mission Foureau-Lamy. De longs extraits de ce carnet sont ici reproduits.