Le XVII^e siècle s'achève. Précepteur du duc de Bourgogne, Fénelon

sublime sa tâche pédagogique en procurant au petit-fils de Louis XIV

une narration en forme de fable homérique. Relatant les aventures du

jeune Télémaque parti à la recherche de son père, Ulysse, l'auteur place

aux côtés du héros la figure de Mentor, incarnation de la parfaite Sagesse.

C'est là transformer le voyage initiatique en itinéraire spirituel...

Car le projet est bien celui d'un théologien chrétien. Quelques années

auparavant, en 1674, Boileau, au chant III de son Art poétique , avait proscrit

le merveilleux chrétien du champ littéraire : «De la foi d'un chrétien

les mystères terribles/D'ornements égayés ne sont point susceptibles»

(v. 199-200). En «fabuleux chrétien» recourant à l'allégorie, Fénelon

donne ainsi à lire la leçon politique fondamentale : c'est la créature

humaine que le futur roi doit réformer en lui avant d'espérer gouverner

avec justice et clairvoyance. Au terme de ses aventures, Télémaque aura

appris qu'il n'y a pas de victoire plus éclatante et moins glorieuse que

celle que l'on emporte sur sa propre insuffisance.